由于不同地理环境和气候差异，各个国家形成了不同的文化和生活习惯。即便是同一种语言，在不同的国家地区也有着微妙的差异，比如美式英语和英式英语。范围再小一点，即使同一个国家，方言可能也会造成不小的交流障碍。今天我们就来盘点盘点中国四大名著的汉英翻译。
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- 《红楼梦》
《红楼梦》有三个常见英文译本，Dream of the Red Chamber、A Dream of Red Mansions（红楼梦），The Story of the Stone（石头记），但流传最广的译本要属后两种。
The Story of the Stone （石头记）由英国著名汉学家霍克斯和闵福德合译而成。20世纪70年代之前的英译本《红楼梦》都是些节选本，到1970年，霍克斯决定将《红楼梦》译成英文，开始了十年的苦译生涯。
霍克斯深知“红楼”二字的涵义难以精确完整地翻译，倘若将《红楼梦》书名直译为英文，会令读者产生悖于曹雪琴原意的缪误，于是他放弃了“红楼梦”这个名字，选择了以最贴合曹氏故事精神的曹著本名“石头记”作为译名，译作The Story of the Stone。这个犹如神助的更名避免了生译“红楼”的困窘，既无损原著的完整，也贴合西方文化的理解，可谓两全其美！
A Dream of Red Mansions （红楼梦）是中国学者杨宪益和其英国夫人戴乃迭合译而成。这版算是直译了，如此普通的译文，为何却广为认可？这就得说说它的选词了。“楼、房子”在英文中译法众多，杨宪益夫妇却唯独选中“Mansion”一词，可谓是画龙点睛。众所周知，《红楼梦》是以四大家族的兴衰为背景，四家族有权有势极富极贵。“Mansion”意为“大厦、宅邸”，与house相比，它就贵气、华丽了不少；red mansions 比喻了大家族的荣华富贵，同时联合dream一词，点出了最后结局如梦幻泡影，黄粱一梦。
但就个人而言，我更倾向于把它译为The Story of the Stone，《红楼梦》本就别称《石头记》，The Story of the Stone会更加朴实贴切。而 A Dream of Red Mansions 虽然选词妥帖，但《红楼梦》三个字所包含的意义难以体现，字间蕴含的那种难以言状的情感也没了踪迹。有点儿只可意会不可言传之感。
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- 《三国演义》
《三国演义》只有一个公认汉英译本 The romance of Three Kingdoms。这个翻译选用“romance”一词作为“演义”二字的译文。Romance常见意思有浪漫、爱情、恋爱、罗曼史，那照此反推，岂不成了“三个王国的罗曼史”了？似乎有些许草率，有些许荒唐了！
然而有一种说法却对此表示赞同，他们认为：Romance 原本是描述男女间的浪漫，但三国时期各种人物爱恨情仇和利害冲突交织在一起，像极了爱情，所以 Romance 一词把这种错综复杂的关系提炼得很到位，符合“演义”的精髓。
虽说《三国演义》塑造了一群叱咤风云的三国英雄人物，其中不乏人物间各种爱恨情仇的较量。但如此复杂的较量，只单单归结为“爱情”的感觉，是否太过单一、片面。
再回到romance 译词上，这个词除了“浪漫、罗曼史”之意，还有 legend “传奇” 的意思。那为什么不直接译成legend呢？这就牵扯到文化背景了。
首先，直接用legend一词，词义太大了，“legend”这个词带有一点神话色彩，“传奇、传说”即“不是真的”。而《三国演义》半真半假，这里若用这个词，就略微欠妥了。
其次，在西方文化中，Romance——传奇或者骑士传奇故事，它作为一种文学流派，是一种讲述英雄冒险的散文或者叙事诗，在中古时期贵族阶层中非常流行，这种风潮也一直延续到早期现代。所以，这里选用romance作为《三国演义》“演义”二字的翻译，是借鉴了它作为一种文学流派的专有表述。The romance of Three Kingdoms 这个翻译从归化的角度来看，可以说非常精准。
整体而言，这个翻译无论是之于本地读者，还是在小说标题所要表达的内容与气势上，都是非常贴切的。但从中国的文化上看，却少了几分“古中国战国天下争霸”之感。这就是文化背景造就的感官差异，鱼和熊掌不可兼得，这点在英汉翻译中有着深刻的体现。
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- 《西游记》
《西游记》也有几种翻译：Monkey、The Monkey King、Monkey Goes West、Journey to the West，其中著名汉学家比尔.詹纳尔(w . J . F . jenner)教授所译的 Journey to the West 是最常用的。
前三种翻译只将孙悟空作为主角，未免有些狭隘，《西游记》记录了唐僧师徒四人作为一个团体，历经九九八十一难，到西天取得真经的故事，所以 Journey to the West 简明扼要，也更符合中文书名的要义。
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- 《水浒传》
《水浒传》的英文译本有多种，比较离谱的呢，译成了 a story of 105 men and 3 women （即：105个男人和三个女人的故事），这样的翻译未免有些苍白无力，也容易让人想偏。
比较正常、也是在最早的70回译本定名中，水浒传被译为Water Margin。由于它出现最早、也最贴近原名，这个译名往往被认为是标准译名。虽然这个翻译很准确传达了标题的字面意思，但似乎少了些标题想要表达的内涵。
1938年诺贝尔文学奖得主赛珍珠（美国女作家）在将它翻译成英文时定名为：All Men Are Brothers（即四海皆兄弟），这个翻译就体现出了本书主题，含蓄地描述了梁山好汉之间的联系。
赛珍珠的版本虽然已经比较贴切了，但真正的王者还得是犹太裔中国翻译家沙博里的译本—Outlaws of the marsh（即沼泽边的不法之徒），是不是一看就觉得一目了然，非常精准地概括了本书内容，此翻译更符合书名和书中情节，而译入语的选词与表达也非常地道。
翻译是一个文化碰撞的过程， 拿英汉互译来讲，有些中文诗词译成英文，中国文字所蕴含的美可能就弱化了，同样英文译成中文也是如此。